Lac Rose : une journée avec les récoltants de sel
Par Rédaction Gaindé · 30 octobre 2025 · 4 min de lecture
À 35 km de Dakar, un lac rose et des gestes transmis depuis des générations. Immersion auprès de celles et ceux qui font vivre ce site unique du patrimoine sénégalais.
**Sous le soleil étincelant du Sénégal, à une trentaine de kilomètres de Dakar, repose une merveille géologique et culturelle : le Lac Retba, plus connu sous le nom de Lac Rose.** Ffameux pour ses nuances féeriques oscillant du rose fuchsia au mauve selon la lumière et le vent, ce lagon sursalé est aussi un haut lieu de vie, de travail et d'artisanat.
Plongée au cœur d'une journée immersive aux côtés de ceux qui font battre le pouls de ce site mythique : les récoltants de sel et les créateurs du village artisanal.
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## 08h00 – L'éveil sur la berge et l'assaut du sel
La brume du matin se dissipe à peine sur le lac. L'eau calme reflète déjà les premiers rayons dorés. Sur le rivage, le décor est planté : des collines de sel blanc étincellent comme de la neige sous les tropiques.
C’est l’heure où la vie s'active pour les récoltants. Je rejoins **Moussa**, le corps déjà enduit d'une généreuse couche de beurre de karité.
> *« Sans le karité, le sel détruirait notre peau en quelques jours »*, me confie-t-il dans un sourire. La concentration en sel dépassait parfois les 380 grammes par litre (près de dix fois celle de l'océan), rendant le milieu aussi hostile que fascinant.
Moussa grimpe sur sa pirogue en bois peint. Armé d'un piquet pour avancer et d'un bâton doté d'une pelle courbée, il rame vers le centre du lac. L'effort est titanesque :
1. **Rasser le fond :** Il faut casser la croûte sel sous plusieurs mètres d'eau.
2. **Charger la pirogue :** Extraire les blocs à la force des bras et les jeter dans la barque.
3. **Le retour :** Rapprocher une pirogue alourdie de plusieurs centaines de kilos jusqu’au bord.
Sur la berge, le relais est pris par les femmes. Portant de bassines de près de 25 kg sur la tête, elles effectuent d'incessants allers-retours pour vider les pirogues et dresser d'immenses cônes de sel qui sécheront au soleil. Une solidarité impressionnante où chaque geste est une démonstration de force et de courage.
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## 12h30 – Pause fraternelle et couleurs de midi
À la mi-journée, le soleil est à son zénith. C'est à ce moment précis que la magie du lac opère le plus : sous l'effet des rayons UV et des micro-organismes (*Dunaliella salina*), l'eau vire au rose le plus éclatant.
C'est l'heure de partager un **Thiéboudienne** (riz au poisson) à l'ombre d'un baobab avec les travailleurs. Les rires fusaient, les anecdotes sur les jours de grande tempête ou sur l'histoire du Paris-Dakar survolaient la table. Ici, l'hospitalité (la célèbre *Teranga* sénégalaise) n'est pas un vain mot : chaque visiteur est accueilli comme un membre de la famille.
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## 14h30 – L'essor de la matière au Village Artisanal
Après l'effort brut du lac, direction le **village artisanal** niché à quelques pas des dunes. L'atmosphère y est différente, feutrée et vibrante de créativité. L'air sent le bois sculpté, le cuir et la peinture à l'huile.
Je fais la rencontre d'**Amath**, un maître sculpteur sur bois d'ébéne et de baobab, et de **Fatou**, spécialiste du sous-verre (le *Suwer*), un art pictural traditionnel sénégalais.
Dans leurs ateliers, la matière brute extraite de la terre ou du lac trouve une seconde vie :
* **Tableaux de sable :** Des artistes locaux utilisent le sable du lac (dont les nuances varient du jaune au noir en passant par l'ocre) pour peindre des scènes de vie d'un réalisme saisissant, fixées sans aucun pigment artificiel.
* **Bijoux et parures :** Des coquillages et éléments récupérés sur le littoral sont transformés en colliers complexes.
* **Sculptures sur bois :** Des masques majestueux et des statuettes élancées prennent forme sous le coup précis du ciseau.
> *« Le Lac Rose nous inspire chaque jour »*, explique Amath en polissant une pirogue miniature. *« Les couleurs de l'eau, le courage des récoltants... tout ce que nous créons ici porte une parcelle de cet endroit. »*
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## 18h00 – Crépuscule d'or et d'ocre
Alors que le soleil commence sa descente vers l'océan Atlantique tout proche, le lac change à nouveau de visage. Le rose fuchsia laisse place à des nuances d'ocre, de cuivre et de violet sombre.
Les pirogues sont enfin amarres, les outils rangés. Au village artisanal, les derniers martèlements de ciseau s'éteignent doucement. C'est l'heure où les habitants du lac se rassemblent pour boire le thé (*Attaya*) et regarder le ciel s'embraser.
Passer une journée au Lac Rose, c'est bien plus que contempler une curiosité naturelle. C'est vivre une aventure humaine poignante, où la rudesse du travail de la terre s'équilibre parfaitement avec la finesse et la poésie de l'artisanat sénégalais.